Hidrolik makas, metal levha ve profilleri kesmek için gerekli olan kuvveti oluşturmak amacıyla hidrolik basınç prensibiyle çalışır. Makine, hidrolik pompa, silindirler, bir bıçak ve bir iş masası olmak üzere birkaç önemli bileşenden oluşur. İşlem, hidrolik sıvıyı bir depodan çeken ve basınçlandıran hidrolik pompa ile başlar. Bu basınçlı sıvı daha sonra hidrolik enerjiyi mekanik kuvvete dönüştüren hidrolik silindirlere yönlendirilir. Silindirler uzadıkça sabit bir şekilde iş masasına monte edilmiş olan alt bıçağa doğru yukarıdaki bıçağı aşağıya doğru iter. Kesilecek olan metal levha ya da profili iki bıçak arasına yerleştirilir ve yukarıdaki bıçak aşağıya inerken malzemeye büyük bir basınç uygulanır ve kesme hattı boyunca makaslanma gerçekleşir. Keskinliği ve açısı dahil olmak üzere bıçakların tasarımı, kesim kalitesini belirlemede önemli bir rol oynar. Bazı hidrolik makaslarda ayrıca, operatörlerin işlenecek malzemenin kalınlığına ve şekline göre kesim işlemini optimize edebilmesini sağlayan ayarlanabilir bıçak aralığı ve arka ölçme (backgauge) sistemleri gibi özellikler de yer alabilir. Bununla birlikte modern hidrolik makaslarda genellikle operatörü olası tehlikelerden korumak amacıyla koruyucular ve acil durdurma düğmeleri gibi güvenlik özellikleri de yer alır. Örneğin, operatörün malzemeyi doğru şekilde hizalamasına yardımcı olmak, hata riskini azaltmak ve kesme doğruluğunu artırmak amacıyla lazerli kesme sistemi makineye entegre edilmiş olabilir. Hidrolik makasın nasıl çalıştığını anlamak, işletmelerin bu önemli ekipmanı seçerken ve kullanırken bilinçli kararlar almasına yardımcı olur.